Estudio revela que dejar de fumar revierte el daño de las células pulmonares
Un estudio publicado en la revista “Nature” descubrió que el cuerpo parece recurrir a un reservorio de células sanas para reemplazar las dañadas por el humo en los pulmones de los fumadores cuando dejan de fumar.
Los fumadores pueden retroceder efectivamente el tiempo en
sus pulmones al dejar el hábito, y las células sanas emergen para reemplazar
algunas de las que están dañadas por el tabaco y son propensas al cáncer, según
muestra un nuevo estudio.
Durante mucho tiempo se les ha dicho a los fumadores
que su riesgo de desarrollar enfermedades como el cáncer de pulmón
disminuirá si logran dejar de fumar, y dejar de fumar evita nuevos daños
en el cuerpo.
Pero un estudio publicado el jueves en la revista Nature descubrió
que los beneficios pueden ir más allá, ya que el cuerpo parece recurrir a
un reservorio de células sanas para reemplazar las dañadas por el humo en
los pulmones de los fumadores cuando dejan de fumar.
El autor principal del estudio, Peter Campbell, del
Instituto Wellcome Sanger, dijo que los resultados deberían dar nuevas
esperanzas a los fumadores que desean dejar de fumar.
“Las personas que han fumado mucho durante 30, 40 o más años
a menudo me dicen que es demasiado tarde para dejar de fumar, el daño ya está
hecho”, dijo en un comunicado emitido por el instituto.
“Lo que es tan emocionante de nuestro estudio es que muestra
que nunca es demasiado tarde para dejarlo”.
Algunas de las personas en el estudio habían fumado más
de 15,000 paquetes de cigarrillos en su vida, dijo.
“Pero a los pocos años de dejar de fumar, muchas de las
células que recubren sus vías respiratorias no mostraron evidencia de daños por
el tabaco”.
Surgen células sanas
El estudio analizó biopsias de pulmón de 16
personas, incluidos fumadores actuales, ex fumadores, adultos que nunca
habían fumado y niños, buscando las mutaciones que pueden conducir al cáncer.
Los cambios genéticos que aparecen en las células del cuerpo
son una parte normal del envejecimiento, y muchas de estas mutaciones son
inofensivas, llamadas “mutaciones del pasajero”.
Pero una mutación en el gen equivocado en la célula
equivocada puede “cambiar drásticamente el comportamiento de las
células e indicarles que se comporten más como un cáncer”, dijo
Campbell a la AFP.
“Si se acumulan suficientes de estas ‘mutaciones
conductoras’, entonces la célula se convertirá en un cáncer en toda regla”.
El estudio encontró que nueve de cada 10 células
pulmonares en los fumadores actuales tenían mutaciones, incluidas las que
pueden causar cáncer.
Pero en los ex fumadores, muchas de esas células dañadas
habían sido reemplazadas por células sanas similares a las que se ven en
personas que nunca habían fumado.
Hasta el 40 por ciento de las células pulmonares totales en
ex fumadores eran sanas, cuatro veces más que en sus homólogos que todavía
fumaban.
Campbell dijo que las células dañadas no habían podido “repararse
mágicamente”.
“Más bien son reemplazados por células sanas que han
escapado del daño del humo del cigarrillo”.
Tamaño de muestra pequeño
El mecanismo preciso por el cual ocurre ese reemplazo aún no
está claro, pero los autores del estudio creen que puede haber una especie
de reservorio de células, esperando la oportunidad de emerger.
“Una vez que la persona deja de fumar, las células proliferan
gradualmente desde este puerto seguro para reemplazar las células dañadas”, dijo
Campbell a la AFP.
Gerd P. Pfeifer, profesor del Centro de Epigenética del
Instituto Van Andel, elogió el estudio en una revisión publicada por Nature.
“Ha arrojado luz sobre cómo se desarrolla el efecto
protector de dejar de fumar a nivel molecular en el tejido pulmonar humano”,
escribió Pfeifer, que no participó en el estudio.
La obtención de biopsias pulmonares plantea preocupaciones
éticas, lo que significa que los investigadores solo pudieron estudiar 16
muestras obtenidas de pacientes que tuvieron que someterse a biopsias por
razones médicas separadas.
El pequeño tamaño de la muestra podría proporcionar una
advertencia a los hallazgos del estudio, escribió Pfeifer.
Pero “plantea muchas preguntas interesantes dignas de
mayor investigación”.
Campbell dijo que la clave ahora sería localizar el
reservorio de células sanas y determinar cómo pueden reemplazar las dañadas.
“Si podemos determinar dónde viven normalmente y qué los
hace expandirse cuando alguien deja de fumar, tal vez tengamos la oportunidad
de hacerlos aún más efectivos en la reparación”.
Fuente: Medios