Para hablar de la historia de la agricultura vamos a marcar cuatro periodos con algunos hitos de referencia en cada uno de estos. Esta simplificación nos servirá para saber en qué punto estamos parados y cómo estamos aportando como humanidad a la cultura del agro.
El primer periodo en que los seres humanos comenzamos a realizar agricultura es el Neolítico (12.000 años atrás). En este periodo aparecieron los primeros asentamientos humanos aunque éstos periódicamente se trasladaban por agotamiento del suelo, sobre todo en el sistema de tala y quema. Se talaba un sector de bosque, se quemaba la vegetación herbácea y se cultivaba por algunos años, luego se migraba.
En este periodo se comenzó con la domesticación de animales, cuestión que se realizaba en conjunto con la agricultura. Las ovejas y las cabras -se calcula- empezaron a ser domesticadas hace unos 11.000 años (Oriente Medio) y el perro hace 10.000. De las especies de planta de la agricultura además, se fueron domesticando el trigo y la cebada (hace 10.000 años), la calabaza (hace 10.000 años) en América y el arroz (hace 7.500 años) en China.
Es importante remarcar que en esta época se usaban algunas herramientas destinadas al cultivo como la “hoz de piedra” (similar a la chuna utilizada actualmente para la corta de orégano), el arado rudimentario (rama de árbol seco que servía para trazar líneas en el suelo para facilitar la siembra), y la pala de piedra o el azadón de piedra. Estos instrumentos que aparecen, podemos apreciar, los seguimos utilizando y aunque han cambiado de material –de piedra a hierro-, la función es la misma.
2º periodo. Época Romana (2500 a. C a 500 d. C)
En esta etapa se ve mayor organización para la producción. Aparece la apropiación privada de la tierra, los esclavos en la producción, los arrendatarios, los agricultores sin tierra. Podríamos decir que en Roma nacer agricultor (sin tierra o esclavo) no era muy beneficioso. Los agricultores eran los encargados de dar a los ciudadanos, quienes estaban encargados de pensar y filosofar.
En este periodo se desarrollan el carro con ruedas (2000 a. C) en la India, el arado metálico tirado por animal (siglo 10 a. C) en Palestina, los sistemas de irrigación en China. A destacar para el periodo romano es la organización social y la aparición de algunas prácticas como las rotaciones de cultivo, la incorporación de guano en los cultivos, las producciones mixtas entre animales y vegetales.
Es importante reseñar la explotación de los seres humanos, cultivando para otros, es decir para los ciudadanos romanos. Cualquier parecido con la actualidad de los trabajadores rurales, no es mera coincidencia…
3ª Etapa. Feudalismo (500 d. C a 1500)
En este periodo la agricultura estaba organizada en feudos, sistemas prácticamente cerrados donde los señores feudales procuraban asegurarse la alimentación y los excedentes para comerciar.
Hacia el año 1300 se cercaban las tierras para la cría de ganado, se extendían los sistemas de irrigación en Egipto y España. Además se utilizaba la práctica del barbecho (dejar descansando un pedazo de tierra). Los campesinos pagaban impuestos al señor feudal trabajando la tierra para ellos o bien prestando servicio como militar. Este periodo no presenta grandes desarrollos salvo algunas prácticas de mantenimiento de la fertilidad del suelo como lo mencionado (barbecho, rotaciones).
4º Etapa. Agricultura Científica (1500 a la fecha)
Dentro de este periodo encontramos la “agricultura” colonial donde se utilizó trabajo esclavo del 1500 al 1900 (¿o más?).También comienza la crianza selectiva de ganado hacia el 1700; en el 1800 se introduce el arado de reja en EEUU, las sembradoras y segadoras mecánicas a vapor (maquinaria grande).
Hacia el 1930 aparecen los primeros híbridos de maíz, pero será el año 1945 el emblemático donde aparece el DDT, los trigos híbridos enanos, los herbicidas, en síntesis….la Revolución Verde.
Parte de la industria bélica luego de la Segunda Guerra Mundial se volcó a la agricultura re-convirtiendo una industria millonaria en otra millonaria y con mayor futuro. La industria de la guerra que utilizaba químicos para matar personas se maquilló y empezó a “desarrollar” venenos para plagas y enfermedades de las plantas. Las industrias fabricadoras de tanques se reconvirtieron en productoras de tractores y maquinarias para la agricultura. Como si esto fuera poco, grandes corporaciones de EEUU y Europa financiaron la generación de semillas hibridas de los principales cereales del mundo. Vale aclarar que el hibrido no puede multiplicarse en la finca de un agricultor porque la semilla degenera, por tanto todos los años hay que comprar la semilla. En futuras columnas hablaremos de lo que está ocurriendo en la actualidad con estas semillas y las actuales transgénicas, el uso de agroquímicos, las leyes de semillas, la concentración de la tierra, etc. También desarrollaremos las resistencias y construcciones que miran el futuro de otra manera como la agroecología, los movimientos campesinos y organizaciones de trabajadores, agricultores que entendemos la importancia de la agricultura como CULTURA y proceso histórico.
Cuánto representa en nuestra historia la agricultura con químicos
Retomando y para entender el peso de lo histórico, vamos a realizar un artilugio matemático en el cual vamos a decir que 12000 años (tiempo aproximado que los seres humanos hacemos agricultura) son iguales a 1 año; de este modo en un año calendario vamos a ver las distintas etapas históricas-para manejarnos con números más chicos –y poder entender cuánto llevamos haciendo algunas prácticas.
Entonces, el 1 de enero comenzaría el periodo neolítico con una duración de 226 días, el periodo romano comenzaría el día 227 con una duración de 91 días. El feudalismo se iniciaría el día 319 con una duración de 29 días y por último el día 349 aparecería la agricultura científica con una duración de 15 días. Dentro de este periodo de 15 días, aproximadamente, en el día 363 aparecerían los híbridos y el uso de agrotóxicos (venenos) como el DDT.
En el ejemplo los agroquímicos, los venenos y las semillas hibridas comenzaron a usarse 2 días antes de fin de año; y la soja transgénica empezó a aparecer al medio día del 31 de diciembre. Nos podemos preguntar en tanto, ¿Cuánto ocupa en nuestra historia el periodo científico en los 12000 años de agricultura?
Queda claro, en conclusión, que el uso de agroquímicos y de semillas modificadas genéticamente representa una porción muy chica de nuestra historia como agricultores y que esto nos invita a pensar en las tremendas consecuencias que este tipo de producción nos ocasiona, a los seres humanos y al planeta tierra en general.
Damián Moreno
Ingeniero Agrónomo